新发现将提高干细胞移植的安全性

    乔治亚州大学医学院的研究人员报道说一种能够有助于摧毁大脑发育过程中的潜在的有害细胞的脂质（神经酰胺）有可能改善干细胞移植的安全性和效率。当胚胎干细胞变成用于移植的脑细胞时，神经酰胺能够帮助消除之后可能形成畸胎瘤的细胞。研究人员将这些发现刊登在2004年11月22日的The Journal of Cell Biology上。

    尽管胚胎干细胞可能形成所有类型的组织并且全世界的研究人员都忙于开发它治疗癌症的潜力，但是如果这种多能化无法控制就会产生有害的影响。

    在新的研究中，研究人员利用小鼠胚胎干细胞进行实验并且还对人类胚胎干细胞株进行了研究。他们发现由表达PAR-4蛋白的胚胎干细胞衍生的细胞还能导致畸胎瘤的形成。他们还发现PAR-4表达细胞还表达了Oct-4——一种能够控制细胞形成三种基本组织类型（中胚层、外胚层和内皮层）能力的转录因子。

    然而，至少在培养皿中，当研究人员将神经酰胺加入混合物中时，PAR-4和Oct-4表达细胞在他们产生有害作用之前死亡。神经酰胺类似物S18也能够增加培养的细胞中的含巢蛋白细胞的比例。

    接下来，研究人员将在完整的小鼠胚胎中检验这个过程是否能够同样起到清除可能的有害细胞的作用。如果这种方法对人类也同样奏效，那么这项研究的成果将大幅提供干细胞一种的安全有效性。