老年妄想症分析

年老依然是老年痴呆症的主因：超过六十五岁的人，每二十人就有一人得病；超过八十五岁的，更是每四人中就有一名患者。早期得病的，多与基因及家族病史有关；後期得病的诱发因素，则包括高血压、中风、心脏病、糖尿病和头部创伤等，而女性也较男性容易罹患此病。

　　其後五十多年，一般医生都认为老年痴呆症的症状是老化的正常现象，只有六十五岁前得病才算是真正生病；而早年得病的比例约占百分之五到七。直至一九六○年代，科学家才开始认为，就算是老年人脑部出现斑块和缠结体，也不是正常现象，而是隐疾恶化的讯号。由於所有老年痴呆症患者的脑部都有斑块与缠结体沉积，所以过去二十年来，科学家已把研究焦点放在这两种物质之上。
　　阿兹海默用显微镜观察奥古斯蒂的脑部切片，注意到三个特徵：脑部严重萎缩；脑部组织有某种不明物质沉积；脑内的神经元(也就是神经讯号传送体)和另一种物质纠缠在一起，像盘结的树根。这两种物质後来被定名为斑块(plaque)和缠结体(tangle)，为老年痴呆症的两大特徵，与其他神经病变有所区别。
　　阿兹海默认为她老化得太早，因为以她的年龄不应该罹患失智症(dementia，又称痴呆症，当年被视为正常的老年病)，於是将她的病命名为「初老年期失智症」(pre-senile dementia)。奥古斯蒂病情日渐严重，後来陷入昏迷，五十五岁死亡。
　　德国神经科医生爱罗斯．阿兹海默(Alois Alzheimer)在女病人奥古斯蒂去世後不久，於一九○六年发表了他的观察记录。奥古斯蒂五十一岁时，没人提示就写不出名字，也没法做家事，方向感日渐衰退，记忆、判断、说话与肢体技巧等能力也越来越差。
　　戴乐群表示，随着香港人口进一步老化，估计到二○三六年，老年痴呆症患者将增至二十多万人。他说：「不过，在未来十年，有效医治老年痴呆症的药物或许能够出现。欧美科学家正从两个方向积极努力：一是希望人体能减少制造致病元凶『淀粉样蛋白』(amyloid)，或将之从神经元周围移走；二是免疫治疗，希望以疫苗刺激病人产生抗体，依附在致病蛋白质上，让身体循新陈代谢作用将之排除。」正常老化？
　　像赵妈妈和郭伯伯的病例其实并不罕见。年纪越大，罹患老年痴呆症的机率越高。根据香港葵涌医院的资料，每十名六十五岁以上的老人，便有一人患上老年痴呆症。香港老年痴呆症协会总干事锺爱英指出，调查显示，目前香港约有七万名老年痴呆症患者。老年人较易罹患此症，七十岁以上的老年人患病比率约为百分之十，八十五岁以上的更高达百分之五十。台湾方面，据行政院主计处二○○六年的统计，老年痴呆症患者有八万八千九百六十人，其中百分之九十六点五为六十五岁以上老人。
　　他的儿子郭耀文说：「父亲的语言表达和理解也有困难，有时候会语无伦次，答非所问，又会做出令人费解的古怪行为。例如在深夜打开抽屉，不停搜寻物件，或是用笔在住所墙上涂鸦。」郭耀文坦言，父亲患病初期，他因不了解，而轻忽了父亲的病。
　　四、 五年前，郭伟达两次脑中风後，出现了老年痴呆症的徵状，例如性格变得暴躁、喜怒无常；记忆力衰退，会忘记东西摆放；甚至错认家人。此外，他的时间及方向感变得混乱，例如把事情的先後次序弄混、迷路等；还有丧失活力和变得被动，好像一个泄了气的气球。
　　赵妈妈今年八十岁，患有糖尿病、高血压、胆固醇等慢性疾病，约一年前完成智力检测後，证实患了早期的阿兹海默症(Alzheimer''''''''s disease，一般称作老年痴呆症，又称老人痴呆症)。她的女儿赵莉莉说： 「回想起来，母亲的病在确诊前，其实有迹可寻。」(ILLUSTRATION／GERARD DUBOIS)赵妈妈与值夜班的儿子同住，赵莉莉每星期会去探望她。「我发觉母亲忘记清理垃圾桶，甚至忘记吃饭，冰箱里放了前几天的残羹剩菜。她还经常忘记我刚说过的话，也常因忘东忘西而感到困扰，甚至会指责别人偷了她的东西。」其他蛛丝马迹还包括：出现轻度认知障碍，例如不能认出属於自己的东西；有妄想症徵状，感觉街上行人在监视她；缺乏安全感，例如睡觉时不敢除下假牙，怕被人拿走；对时间感到混淆，例如以为中秋节是农历新年。赵妈妈的嗜好也转变了，她以前喜欢逛街和投注赛马，如今再也提不起兴趣。「母亲的情绪及精神状态也不稳定，经常感到不快，有时会很暴躁，甚至想要自杀。」赵妈妈进入老年期後，出现较明显的记忆与认知障碍。根据香港老年痴呆症协会的资料，从轻度认知障碍转化为早期老年痴呆症者，每年高达百分之十二至十五。目前，赵妈妈的情况已大为改善，约每三个月覆诊一次。香港老年痴呆症协会主席、老人内科医生戴乐群说：「脑中风与阿兹海默症大有关系，往往造成混合性痴呆症。」七十五岁患有高血压的郭伯伯便是个例子。
　　老年妄想症的成因如拼图游戏般复杂，但科学家已将这图案拼得差不多了。

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