何谓肿瘤?

    肿瘤是一种细胞异常增生而形成的新生物。换句话说，肿瘤细胞在结构和功能上与正常细胞不同，它们具有超过正常的增生能力，形成多余的组织。这种多余组织不是人体生存和维持生命所必需的，而且常常会对人体产生各种危害。医学家根据肿瘤对人体的危害程度将其分成两大类：良性肿瘤和恶性肿瘤。

    恶性肿瘤又称为癌症(cancer)，它是当前严重影响人类健康、威胁人类生命的主要疾病之一。癌症与心脑血管疾病和意外事故一起，构成当今世界所有国家的三大死亡原因。因此，世界卫生组织和各国政府卫生部门都把攻克癌症列为一项首要任务。

    癌症是一类古老的疾病。人类癌症的历史可以追溯到公元前3000年，在经防腐处理的埃及和秘鲁木乃伊的颅骨上，人们发现有癌症的迹象。公元前400年，古希腊希波克拉底首先用“癌”(carcinoma)来描述这种疾病。这一名称源于希腊字“karkinoma”，意为“蟹”，形象地将癌向周围组织的扩散比作蟹的爬行行为。公元200年，伟大的罗马医学家盖仑首先用“肉瘤”(sarcoma)来描述质地柔软，似肉样的恶性肿瘤。

    我国最早关于肿瘤的记载见于殷墟甲骨文“瘤”字。隋巢元方《诸病源候论》：“病者皮肉中忽肿起，初梅李大，渐长大，不痛不痒，又不结强，言留结不散，谓之为瘤。”并且对瘤进行分类。“癌”字最早见于宋代东轩居士《卫济宝书》中，但当时癌不一定指恶性肿瘤。古代常用“岩”字指较明确的恶性肿瘤，形容其高低不平、质坚如石，例如“乳岩”(乳腺癌)、“肾岩”(阴茎癌)、“舌岩”(舌癌)等。