严格讲,痛经应当是一种临床表现,或称之为一个症状。一般分为原发痛经与继发痛经二类。
原发痛经又称为功能性痛经,即未发现患者生殖器官有任何器质性病变,但因某些原因而造成痛经发生。最常见于25岁以下未婚未产的妇女,月经初潮排卵周期建立后才出现的痛经。
继发痛经又称为器质性痛经,主要指因妇女生殖器官发生器质性病变而产生的痛经。最常引起继发痛经发生的妇科疾患有:子宫内膜异位症,子宫肌腺症、子宫粘膜下肌瘤、子宫颈内口或宫腔粘连、颈管狭窄、生殖道畸形、放置避孕环以及盆腔炎等。
原发痛经与继发痛经有时很难明确区分。如原发痛经患者,数年后又因合并有生殖器官病变而使痛经加重,此时很难判定疼痛是由原发痛经还是继发痛经引起。也有另外一种情况,即原本诊为原发痛经患者,实际患有较轻度的子宫内膜异位症,当以腹腔镜检查时,方明确了疾病而随即诊断为继发痛经。原发痛经与继发痛经仅仅是痛经的二个类型,两者之间有时很难从临床作出准确的鉴别。
据流行病学调查,与原发痛经有关的因素有:
(1)月经初潮发生的早晚:有调查资料证实,原发痛经程度与月经初潮年龄有明显的相关性。初潮年龄早者痛经发生率较高,同时痛经表现的程度也更为严重。
(2)婚姻及生育情况:至目前为止,对于原发痛经与婚姻之间的关系,仍存在二种观点。大多数人的观点认为婚姻与原发痛经发生之间并不存在相关性;但亦有少数人认为婚姻与原发痛经之间可能存在一定关系,不少女患者在婚后痛经有所缓解。二种观点均需大量临床研究加以证实。
(3)可能与经期过度劳累、紧张、寒冷及过敏体质有关。
与继发痛经有关的因素是:
(1)注意经期、孕期、产褥期卫生不够;过早开始性生活;性伴侣数多(性开放后),引起炎症。
(2)反复的人工流产手术或宫腔操作,引起粘连炎症。
(3)避孕情况:痛经与工具避孕间存在一定关系,尤其是宫内节育器—避孕环的安放,常常可以加重痛经的程度,这可能是宫内节育器放置后,子宫内膜组织前列腺素(PG)生成量增高,导致痛经加重。而避孕药内含有孕激素,孕激素有使子宫平滑肌松弛的作用,故可减轻因痉挛产生的疼痛症状。口服避孕药则会降低原发痛经的发生率以及痛经的程度。
(4)月经周期及经期长短的影响:一般痛经的严重程度并不受月经周期长短的影响,但由于痛经本身表现为经期腹痛,故若经期时间较长者往往疼痛持续的时间也长,这在子宫内膜异位症患者中表现最为突出。
(5)其他因素:有人报道肥胖者可能较易发生痛经。也有报道吸烟者痛经程度往往较非吸烟者严重,而且痛经程度常随吸烟量的增加而增加,这可能是因为吸烟常会造成血管收缩而导致缺血产生疼痛的缘故。